아프리카돼지열병(ASF)은 돼지에서 최대 100%의 치사율을 유발하는 치명적인 바이러스성 질병입니다. 원인체인 아프리카돼지열병 바이러스(ASFV)는 주로 단핵 식세포계(MPS)에 속하는 세포를 표적으로 합니다. 심각한 경제적, 동물 보건상의 영향을 미치고 있음에도 불구하고, 유럽에서는 효과적인 항바이러스 치료제가 여전히 부재한 실정입니다. 본 연구진은 이전 연구에서 ASFV 벨기에 2018/01 주가 단핵세포 유래 대식세포(MDM)에서 터널형 나노튜브(TNT) 유사 돌기를 유도하여, 서로 멀리 떨어진 세포 간의 물리적 연결을 가능하게 함을 밝혔습니다. 이번 연구에서는 이 현상이 돼지 골수성 계통 세포 전반과 다양한 ASFV 주에서 얼마나 광범위하게 나타나는지 규명하고자 하였습니다. 이를 위해 ASFV에 감염된 단핵세포, 폐포 대식세포(PAM), 비장 대식세포, 극성화 및 비극성화된 MDM, 그리고 Vero 세포에서 TNT 유사 돌기 형성을 평가하였습니다. 아울러 다양한 유전자형과 독성 수준을 대표하는 20종의 ASFV 주도 비교하였습니다. 흥미롭게도, 순환 단핵세포와 PAM에서는 ASFV에 의해 유도된 돌기가 관찰되지 않았으나, 단핵세포가 MDM으로 분화됨에 따라 돌기 형성이 증가하였습니다. 비장 대식세포 역시 돌기를 형성하여, 간질 조직 대식세포가 이러한 돌기 형성 능력을 획득함을 시사합니다. 극성화된 MDM에서는 비극성화된 MDM에 비해 돌기 형성 빈도가 낮게 나타났습니다. Ba71V에 감염된 Vero 세포에서도 유사한 구조가 나타나, 기전 연구를 위한 표준화된 모델을 제공합니다. 특히, 20종의 모든 ASFV 주가 MDM에서 TNT 유사 돌기를 유도하였으나, 그 정도는 바이러스 유전자형이나 독성과 무관하게 상당한 차이를 보였습니다. 본 연구 결과는 ASFV에 의해 유도된 TNT 유사 돌기 형성이 다양한 ASFV 주 사이에서 세포 상태에 의존적으로 보존된 표현형임을 보여줍니다. 이러한 결과는 TNT 형성에 관여하는 세포 및 바이러스 인자를 규명하고, ASFV의 전파 및 병원성 기전에의 기여를 정의하는 데 중요한 근거를 제공합니다.