유럽연합(EU)은 논란이 되고 있는 남미 메르코수르(Mercosur)와의 자유무역협정을 선제적으로 잠정 적용할 계획이라고 로이터통신이 금요일 보도했습니다. 이는 우르줄라 폰 데어 라이엔(EU 집행위원장)의 발표에 따른 것입니다. EU는 일반적으로 자유무역협정에 대해 각국 정부와 유럽의회의 승인을 받은 이후에야 적용을 시작합니다. 그러나 지난달 EU 의원들이 해당 협정에 대해 유럽 최고법원에 이의를 제기하기로 하면서 본격적인 적용이 2년가량 지연될 가능성이 제기되었습니다. 최종적으로는 EU 의회의 승인이 반드시 필요하지만, 그 이전이라도 EU와 메르코수르는 관세 인하 및 기타 무역조항 일부를 우선 적용할 수 있습니다. 아르헨티나, 브라질, 파라과이, 우루과이가 포함된 이번 협정은 약 25년에 걸친 긴 협상 끝에 올해 1월 타결되었으며, 이로 인해 EU 수출품의 약 40억 유로(미화 약 47억 달러) 규모의 관세가 철폐될 예정입니다. 이는 EU 역사상 최대 규모의 잠재적 관세 철폐 협정으로 평가받고 있습니다. 독일 및 스페인 등 협정 지지국은 미국발 관세로 인해 잃은 시장을 보완하고, 핵심 광물자원에 대한 중국 의존도를 줄이기 위해 본 협정이 필수적이라는 입장입니다. 반면, 프랑스를 비롯한 EU 내 최대 농업국들은 값싼 남미산 쇠고기, 설탕, 가금류 수입이 급증할 경우 국내 농민들이 막대한 피해를 볼 것이라며 연이어 반대 시위를 벌이고 있습니다. 이번 집행위 움직임은 아르헨티나와 우루과이가 어제(목요일) 협정을 비준한 데 따른 것입니다. 브라질과 파라과이 역시 곧 비준할 것으로 전망됩니다. 폰 데어 라이엔 위원장은 이번 협정이 유럽에 선도적 이점을 제공하지만, 그 실질적 효과가 반드시 실현되어야 할 것이라고 밝혔습니다. “저는 항상 그들이 준비가 되면, 우리도 준비가 되어 있다고 말해왔습니다. 그런 관점에서 집행위원회는 이제 잠정 적용 절차에 착수할 것입니다.” (미화 1달러 = 0.8473 유로)